La evolución de las teorías del aprendizaje en la era digital

Las teorías del aprendizaje se utilizan para explicar lo que sucede durante el proceso de aprendizaje. Éstas teorías son útiles por dos razones principales: proporcionan un marco conceptual para la interpretación de lo que observamos y ofrecen orientación para encontrar soluciones a los problemas encontrados. Algunos investigadores señalan una evolución real en las teorías del aprendizaje en los últimos cincuenta años del siglo pasado. El desarrollo más notable ha sido el cambio del enfoque conductista al aprendizaje al enfoque cognitivo que se ha extendido por el enfoque constructivista, socio-constructivista y conectivista.

Y como señalan en el módulo II del curso Diseño de ambientes digitales educativos:  “Las metodologías activas centran el proceso educativo en el estudiante para generar un aprendizaje situado, en el cual el docente es un mediador orientado hacia el aprendizaje en lugar de la enseñanza, fomentando la participación colaboración, cooperación, la creatividad, la reflexión el análisis y la crítica. Se permite dar respuestas a los estilos de aprendizaje: reflexivo, teórico, pragmático y activo”.

Vamos entonces hacia un recorrido de las teorias y enfoques presentados en el módulo.

Conductismo

El conductismo (o conductismo) es una teoría del aprendizaje que se centra en el estudio de conductas observables sin el uso de mecanismos internos al cerebro o procesos mentales que no son directamente observables.

Desde el punto de vista de la enseñanza, el conductismo ve el aprendizaje como un cambio duradero en el comportamiento que resulta de una capacitación en particular. Se supone que la adquisición de conocimiento se lleva a cabo en etapas sucesivas. La transición de un nivel de conocimiento a otro se lleva a cabo a través de refuerzos positivos de las respuestas y comportamientos esperados. Como resultado, el docente repite una noción una o más veces cuando observa a través del comportamiento observado que la noción en cuestión no es asimilada por los alumnos. También es responsable de diseñar ejercicios progresivos, guiar a los alumnos en sus logros y proporcionarles los comentarios necesarios para el siguiente paso. Sin embargo, los alumnos a menudo no le dan sentido al conocimiento que devuelven y pierden el hilo entre las distintas etapas de su aprendizaje. En esta teoría, el sujeto del aprendizaje es un alumno que escucha, mira, reacciona y trata de reproducirse frente a un docente que transmite información, conocimiento, que presenta, describe, esquematiza, planifica y verifica.

El conductismo puede resultar cómodo en el contexto de una introducción de la enseñanza digital en el proceso de enseñanza-aprendizaje. Si esta teoría es cómoda para la introducción, parece demasiado pobre para ser sostenible en un proceso de aprendizaje a lo largo de toda la vida.

Cognitivismo

El cognitivismo (o racionalismo) nació al mismo tiempo que la Inteligencia Artificial en 1956. Fue propuesto por Miller y Bruner en reacción al conductismo. Se centra en formas de pensar y resolver problemas. El aprendizaje no puede limitarse a la grabación condicionada, sino que se debe considerar que requiere un procesamiento complejo de la información recibida. La memoria tiene su propia estructura, que implica la organización de la información y el uso de estrategias para gestionar esta organización.

La psicología cognitiva considera que existen básicamente tres categorías amplias de conocimiento: conocimiento declarativo, procesal y condicional. Invita al docente a desarrollar diferentes estrategias para facilitar la integración de cada uno porque están representados de manera diferente en la memoria.

Para los cognitivistas, el estudiante es un sistema activo de procesamiento de información, similar a una computadora: percibe información que proviene del mundo exterior, los reconoce, los almacena en la memoria y luego los recupera de su memoria cuando lo necesita para comprender su entorno o para resolver problemas. El docente es el encargado de aprender, guía, anima, dirige, asesora, explica, regula, remedia. El conocimiento se convierte en una realidad externa que el alumno debe integrar en sus esquemas mentales y reutilizar en lugar de adquirir comportamientos observables. La motivación de los estudiantes es un factor determinante, ya que proporciona la energía necesaria para llevar a cabo el aprendizaje. Sin embargo, el modelo cognitivo tiene una limitación importante, porque el material bien estructurado no es suficiente para garantizar el aprendizaje. La motivación de los estudiantes es un factor determinante, ya que proporciona la energía necesaria para llevar a cabo el aprendizaje.

Constructivismo

Contrariamente a los conductistas, los constructivistas creen que cada estudiante construye la realidad, o al menos la interpreta, basándose en su percepción de las experiencias pasadas. Según el modelo constructivista, la adquisición de conocimiento no se logra mediante un simple apilamiento, sino a través de una reorganización de las concepciones mentales anteriores, un trabajo de construcción o reconstrucción.

Para Piaget, la asimilación y la acomodación forman un par indispensable para la actividad cognitiva cuyos diferentes procesos de equilibrio se desarrollarán en el equilibrio de las estructuras cognitivas. Según el mismo autor, la asimilación se refiere a la reintegración de nuevos elementos externos en una estructura interna preexistente. La acomodación se refiere a la adaptación del organismo a variaciones externas que no logra asimilar.

Hoy en día, el constructivismo siempre parece prometedor desde el punto de vista de las tecnologías educativas. Favorece las herramientas que les dan a los estudiantes mucha autonomía y les permite progresar a su propio ritmo (plataforma educativa, materiales didácticos) utilizando herramientas de colaboración o, al menos, cooperativas (foros, blogs).

El constructivismo social

Este modelo propuesto por Vygotsky retoma las ideas principales del constructivismo de Piaget agregándole el papel social de los aprendizajes. Aprender es visto como la adquisición de conocimiento a través de intercambios entre el profesor y los estudiantes o entre estudiantes. Los estudiantes no solo aprenden a través de la transmisión de conocimientos por parte del profesor, sino también a través de las interacciones. Según este modelo, el aprendizaje debe entenderse en su área de desarrollo proximal: esta área incluye las tareas que los estudiantes pueden realizar con la ayuda de un adulto, no son ni demasiado difíciles ni demasiado fáciles. Esta área aumenta significativamente el potencial de un estudiante para aprender más efectivamente. El rol del docente es precisamente definir esta zona para dar los ejercicios apropiados. Además, promoverá el debate entre los estudiantes (conflicto sociocognitivo), haciéndolos trabajar en grupos. En este modelo, los errores también son un punto de apoyo para la construcción de nuevos conocimientos.

Bruner (1996) también contribuyó a la teoría socio-constructivista al explicar que el modelo transmisivo coloca al docente en una posición de monopolio que impide la adquisición de la autonomía de los estudiantes. Para él, el docente debe hacer que la tarea sea más placentera con su ayuda, mientras evita que el alumno se vuelva dependiente de él. También debe movilizar y motivar al estudiante manteniendo el interés de la tarea para el estudiante.

Conectivismo: la nueva teoría del aprendizaje en la era digital.

Frente a la evolución del uso de la tecnología en la educación, varios investigadores han propuesto el término conectivismo para designar un nuevo enfoque educativo que se adapte a la capacitación en línea. Cuestiona el proceso de aprendizaje en la era digital y en un mundo en red basado en los límites del conductismo, el cognitivismo, el constructivismo y el socio-constructivismo. Un aspecto del conectivismo es el uso de una red de nodos y conexiones como una metáfora central para el aprendizaje. En esta metáfora, un nodo puede ser información, datos, un sentimiento, una imagen o una simulación.

El conectivismo es la suma de los principios derivados de la teoría del caos, las redes, la autoorganización y la complejidad. El aprendizaje es un proceso que se produce en entornos difusos, compuestos por bloques de construcción cambiantes, y que no están totalmente bajo el control del individuo. El aprendizaje puede residir fuera del individuo (dentro de una organización o base de datos), y se enfoca en conectar conjuntos de información especializados. Los enlaces para aprender más son más importantes que el estado actual de nuestro conocimiento. El conectivismo está motivado por el entendimiento de que la toma de decisiones se basa en fundamentos que cambian rápidamente. Constantemente se adquiere nueva información. La capacidad de Distinguir entre información importante y no importante es vital. La capacidad de reconocer cuándo la nueva información está cambiando el panorama en función de las decisiones de ayer también es fundamental. 

Finalmente podemos concluir que el aprendizaje centrado en las actividades sitúa al estudiante en el centro del proceso formativo, le entrega un rol protagónico, favorece el aprendizaje colaborativo y autónomo. Estas últimas habilidades de orden superior, demandadas por la sociedad del conocimiento, y útiles no tan solo para la vida académica sino también para la profesional.